【SDGsと私】ゲノム編集を生活の一部に「株式会社セツロテック」

あなたはSDGsについてどのくらい知っていますか？

SDGsとは「Sustainable Development Goals（持続可能な開発目標）」の略称です。
持続可能な社会を目指すために、国連サミットで採択されました。17の目標と169のターゲットで構成されています。
開発目標の期間は2016年から2030年までの15年間。まさに次世代を担う私たちにとっては、切っても切れない関係にあります。

今回は、徳島大学発ベンチャーの株式会社セツロテック代表取締役社長 竹澤慎一郎さんにお話を聞きました！

会社紹介

株式会社セツロテック
セツロテックのホームページはこちら。

徳島大学発ベンチャー
ゲノム編集を高効率に行う技術を確立し、遺伝子改変マウスと培養細胞の受託作製・販売を行なっている。ゲノム編集技術を広く産業界に提供し、ゲノム編集産業を開拓することを目指す。

代表者/創業メンバー
CEO（最高管理責任者）：竹澤 慎一郎さん

CTO（最高技術責任者）：竹本 龍也さん

CSO（最高科学責任者）：沢津橋 俊 さん

セツロテック創業のきっかけ

ー まず、セツロテックの事業内容を教えてください。 

　事業内容は、研究支援事業とPAGEs事業（Platform Application Using Genome Editing by Setsurotec）の2つの事業です。いずれも、ゲノム編集技術という遺伝子を自在に操ることができる技術を使っています。

　「研究支援事業」は製薬会社の研究や大学の研究者のお手伝いをする事業です。 もう1つの「PAGEs事業」は、農業畜産分野で新品種を作る事業です。最近、ヤギや鶏に関する研究をプレスリリースしました。

　私たちの思いは、「ゲノム編集技術を活用して、産業界の歴史に新たなページを作る」ことです。

ー この事業を始めたきっかけについて教えてください。

　2016年に創業メンバーの3人が出会いました。

　当時、私（竹澤さん）は別の会社を経営していましたが、新規事業展開のために、投資の事業を始めました。 テクノロジー系の技術を探していたところ、東大で同じ研究室だった後輩の沢津橋と「徳島大学に良い技術がある」という話になり、この3人が出会いました。

ー 徳島大学にあった技術とは…？

　竹本が開発した受精卵エレクトロポレーション法です。この技術は、哺乳類の卵のゲノムを高効率で編集する技術です。これを事業化するために、セツロテックを立ち上げました。

　まず、ゲノム編集は2012年にアメリカの研究者が発明しました。すぐに論文として世界に知れ渡り、「いつか必ずノーベル賞になるような技術だ」と出た瞬間に分かるような技術でした。私は当時、マーケティングの会社をやりながらも、ゲノム編集について興味を持っていました。なので、「ゲノム編集に関われるのであれば非常に面白い！」と思って立ち上げたのが、セツロテックです。

　受精卵エレクトロポレーション法の研究は、私たちが出会った2016年の時点で、マウスを使った実験のみならず、より実践的である豚を使った実験も行うところまで進んでいました。ですので、「マウスを使った実験的な規模のビジネスを先に展開して、ゆくゆくは畜産に広げていこう」と、創業前の時点でビジネスの展開のしかたを決めていました。

ー 設立当時からPAGEs事業のような内容は見えていたんですね！

　とは言え、家畜のゲノム編集を世の中で事業化できた人はおらず、ハードルが高いだろうと思っていたので、少しずつ投資をして伸ばしてきました。

　今となっては、動物、昆虫、植物、微生物…。幅広く商材を広げていますが、もともとはマウスからブタに広がって、ブタからニワトリに広がって。 ブタとニワトリは非常に開発にお金と時間がかかるので、もっと手軽に開発できるものを求めて、植物と微生物にその裾野を広げてきたという経緯があります。 

セツロテック、唯一無二の技術

ー ゲノム編集に関わっている、ほかの会社さんと比べてセツロテックにしかない良さはありますか？ 

　PAGEs事業の競合は、世界を見てもいません。

　ただ、一部を取れば競合がいます。例えば、魚や植物といった一部の領域に特化したゲノム編集事業を行っている会社さんはあります。でも、あらゆるゲノム編集をオーダーできる会社っていうのは当社だけです。だから、あまり競合を意識しなくてもいいと思ってます。 

　彼らは自分たちでも生産しようとしていますが、私たちは、生産技術に投資するつもりはありません。編集技術に特化することで、コストダウンを目指しています。

ー 競合他社がいないというのは、特許技術があるからこそ、第一線で活躍できるということでしょうか？ 

　そうですね。まず最初の強みは、特許を所有している竹本が発明したGEEP法・沢津橋が発明したVIKING法という2つのゲノム編集技術です。

　加えて、Cas9フリーのST8という技術を使っていることも強みの1つです。
　一般的に、ゲノム編集っていうと、ノーベル化学賞になったCas9というゲノム編集因子を活用したものを指すことが多いです。Cas9を使わなくていいというのが非常に大きな強みになっています。

苦労や壁

ー 竹本さんと沢津橋さんは大学教授と両立して活動していると思いますが、その上で苦労や壁などはありますか？ 

　本人じゃないのでなんとも言えないのですが、大学の先生として100%、セツロテックとしても100%頑張っています。時間と言うよりは、人の2倍のマインドでやっているのだと思います。 

ー 大学教授との両立は制度的問題などはなく、会社設立ができたのですか？

　徳島大学前学長の野地澄晴さんがルールづくりを積極的に行い、大学がスタートアップを応援できる体制を作ってくれました。なので、スタートアップにとってはありがたい前学長の野地さんがいたことが大きいですね。

ー すでに多くの成果を出されていると思いますが、特に印象に残っているプロジェクトはありますか？ 

　最近プレスリリースしたところで言うと、PAGEs事業におけるヤギやニワトリのパイプラインですかね。

　ヤギは、PAGEs事業の中で1番最初にお客様が付いた案件です。でも、最初に受注するまでお客様とのコミュニケーションがすごく大変でした。受注するまでに1年半ぐらい交渉しましたね。 受注してからも大変でしたが…

ー コミュニケーションが大変というのは、畜産動物はより複雑なのでしょうか？

　まずお客さんがバイオ系の会社ではないです。そもそも担当者の方が理解しないと何も進みません。高校で勉強した⽣物学も朧げといった感じの状態から、1からゲノムや分子生物学、遺伝子の仕組みを懇切丁寧に生物学を教育していくわけです。次は、担当者が上司、上司が役員を教育しないといけない。全部やらないと、受注には至りません。この調整が非常に大変でした。

　あとはセツロテック内でも大変で、誰がヤギの開発を進めるのか、担当を決めないといけません。社内の反対もあります。 社内外の反対とか抵抗勢力を説得していかなきゃいけないなかったです。

ー スタートアップでまだ赤字が続くというお話がありましたが、研究段階から販売段階に移っていくと、費用を回収できるフェーズに入れるのでしょうか？

　一部は、収益になっている事業ももちろんありますが、まだ自社研究も多く、ゆくゆくはほとんどがパートナー案件で、一部自社案件という形にしたいです。自社案件比率をどんどん減らすことによって、利益率は高まるはずです。 なので、その分岐点をまだ超えていないということですね。 

ゲノム編集に対する社会の反響

ー 日本では遺伝子組み換えやゲノム編集について、いまだ悪いイメージを持っている人がいると思います。この課題についてはどうお考えですか？

　何事も好き嫌いはあるので、いろんな考え方があってしかるべきだと思います。

　内閣府が行っているアンケート調査で出てくる「ある程度不安である」って言う人たちは、我々のほうでしっかり教育をすれば「不安を感じない」に切り替えていくことは充分可能だと思っています。「とても不安である」と言っている人たちを変えるのは難しいかなと思いますが、その人達の数は、多様性の一部であると考えています。例えば、1つの多様性としてベジタリアンの人達がいます。ベジタリアンの⼈は、世界的に15％ぐらいいると言われます。でも、15％いるからと⾔って、⾁の業界が廃れているわけではないです。 なので「とても不安である」と⾔っている10〜20％は多様性の1つに過ぎないと考えます。

将来を見据えて

ー またホームページに「ゲノム編集生物を広く産業界に提供する」とありましたが、将来的な事業目標はありますか？

　この技術は日本だけじゃなくて世界に売れるものです。なので、世界中のお客様に「ゲノム編集で品種改良するなら、まずセツロテックに相談しよう」という流れを作れるといいと思っています。

　そのためには事例をたくさん作るのも重要だと思います。まだ現状は開発フェーズのものばかりですが、商品として売り、ヒットになってお客様の会社自身が儲かるというモデルができてくるようになると、世界に広がっていくのではないかと思っています。 

ー 「人々の暮らしを豊か」にともありましたが、最終的にはどのような社会を目指しているのでしょうか？ 

　このゲノム編集技術は、ノーベル化学賞にもなって、人類にとって役に立つ、人類の歴史に残るものということは既に証明されました。それを実際に活用した産業を作ろうとしています。

　日々の暮らしに取り入れて、豊かな生活ができたり、付加価値が付いた行動ができたり…といったように、暮らしに密着したところにゲノム編集を落とし込んでいきたいと思っています。そのためには、中小企業でも使える技術にして行く必要があります。誰もが利用できて、生活にも組み込めるものにしていきたいです。

次回予告！

　今回は、株式会社セツロテック代表取締役社長 竹澤さんに事業内容について伺いました。
　次回は、SDGsについてお話を聞きたいと思います！

　第一線で活躍されている竹澤さんが考えるSDGsはどんなものでしょうか？大変興味深いですね。
　次回もぜひご覧ください！

〜インターンシップ随時募集〜

　株式会社セツロテックではインターンシップ生を随時募集しています。
　インターンシップでの研修により適正を見極め、新卒採用をオファーしているそうです。今回の記事で興味を持った人はぜひ挑戦してみてください！
　
　研究職は徳島にて、それ以外の職種は東京で採用しています。
　詳細はセツロテック採用情報をご覧ください。